英国作为工业革命的发源地，也是工人运动的发源地。工会势力在英国扮演了一个重要角色。根据英国全国工会年会的数字，英国工会年会的组织会员，也就是大大小小的其他行业工会，超过50多个，涵盖了650万会员。在英国历史上，工会成员人数最高点是1979年的1300万人。工会成员在所有工人中所占比例（又称为工会密度）为26%。
罢工可以被视为工人参与公共政治的一种手段。20世纪初，英国工人通过罢工这个有力武器与资方进行斗争。60年代后，英国经济恶化，通货膨胀加剧，到了80年代，撒切尔夫人和工党政府都对工会政策进行了改革和调整，使得工会在维权方式、法律地位等方面都产生了很大变化。近年来，由于英国政府大幅度削减了公务人员和教师的待遇，使得罢工的浪潮又风起云涌起来。
1912年英国100万矿工大罢工
1912年3月1日爆发的英国历史上规模最大最全面的一次罢工则最终催生了最低工资法令的出台。1911年底，英国矿工们就争取实现最低工资举行全国罢工的问题进行了投票，结果多数赞成罢工。
经过酝酿和筹划，1912年3月1日爆发了大罢工，是日，多达100万矿工一起罢工。政府出面干预，议会被迫匆忙通过了一项煤矿最低工资法令，规定了地方工资最低标准，部分地满足了矿工们关于确定最低工资的要求。此后，这一最低工资法令逐渐推广至其他行业中，一直延续至今，并为其他许多国家所采用。
1926年英国工人总罢工
1926年5月3日，英国工会发动了历史上最大的一次总罢工。原由是政府取消了战后补贴使矿工工资降低而引起的。可在10多天里，有煤矿、运输和钢铁企业400万工人联合罢工。
在其他各工会同力支持下，矿工们坚信罢工会胜利，但公众认为工人罢工出于被迫。政府的强硬态度使许多人从中得利，自愿填补空缺。
当工会委员会提出的妥协建议遭到矿工们的拒绝之后，工会委员会宣布停止罢工，其理由是没有妥协便无法达成协议。因此，100多万矿工在无人支持的情况下继续罢工。5月12日，全面罢工结束。
1979年“不满之冬”罢工
1979年的冬天，在英国罢工历史上是最著名的一幕。“不满之冬”(Winter of discontent)，这句话还是当年的工党首相卡拉汉引自莎士比亚，来形容当年的混乱。
当时的执政的工党政府面临着劳资纠纷、失业率陡增等一系列困难局面，最终导致了1978-1979年的英国工人“不满之冬”大罢工。
事件造成首相詹姆斯·卡拉汉(James Callaghan)的工党政府声望急挫，随后更在1979年5月的国会大选遭撒切尔夫人领导的在野的保守党击败。
1984-1985年英国矿工大罢工
1984至1985年的英国矿工罢工是一个影响英国煤炭业的重大产业行动，这场罢工对英国工业关系具有决定性影响，罢工的失败极大削弱了英国的工会运动。罢工也被看成是玛格丽特•撒切尔政府和保守党的在政治及意识形态上的一场重大胜利。
由于全国矿工工会(NUM)在1974年的罢工曾让希思政府下台，包括执政的保守党在内的很多人都认为全国矿工工会是英国最强大的工会之一，因此1984-1985年的矿工罢工成了具有象征意义的（阶级）斗争。罢工以矿工失败宣告结束。撒切尔政府的自由市场方案得以巩固。全国矿工工会的政治权力被永久性地削弱了。
2011年200万人罢工抗议政府养老金制度改革
英国公共部门的工作人员在2011年11月30日为抗议政府的养老金制度改革计划举行了一天的大罢工，200多万人放下手头的工作，学校、医院、边检以及地方公共服务受到影响。
英国边境局雇员、国家医疗服务系统的护士和后勤管理人员、公立学校的老师和校长、地方政府部门的工作人员参加了这场由30家工会发起的罢工。
这是1926年175万人参加的煤矿工人大罢工和1979年150万人参与的公共部门罢工后英国历史上爆发的又一场影响范围广、参与人数多的罢工运动。
2013年英国教师大罢工。英国一些地区的教师在2013年10月17日举行大规模罢工。伦敦、坎布里亚以及英格兰东南、东北和西南不少地区的教师因薪酬和养老金问题参加罢工。罢工由全国教师工会(National Union of Teachers)和教师联盟(NASUWT)组织。
教师罢工地区的2600多所学校完全关闭，占全部学校数量的27%。这次罢工的起因是教育大臣迈克尔•戈夫的一项提议。根据这一提议，英国教师的薪酬将和业绩挂钩，工作量面临增加，养老金制度也将发生变化。
